Человеческие достижения обусловлены нашей способностью учиться у других и использовать общий накопленный опыт для выработки новых решений жизненных проблем. Другие виды тоже способны к инновациям. Так, шимпанзе раскалывают орехи камнями, а дельфины используют морские губки, чтобы разыскивать прячущуюся добычу. Наша уникальность основана на умении обучать последующие поколения полезным навыкам с достаточной степенью точности, чтобы строить небоскребы или запускать ракеты в космос.
Действительно ли ведение войн присуще человеку как виду? Или же войны появились после того, как структура общества стала постоянно усложняться. Относительно этой проблемы ученые разделились на два лагеря, условно названных «ястребами» и «голубями». Внимательное изучение археологических и других данных показывает, что коллективное убийство стало следствием культурных условий, сложившихся в течение последних 12 тыс. лет.
При таком большом количестве экзопланет в Галактике логичным было бы ожидать, что жизнь в ней широко распространена. Но наша развитая цивилизация возникла благодаря случайному стечению множества событий и абсолютно невероятно, чтобы такое счастливое стечение обстоятельств имело место где-нибудь еще. Например, время зарождения нашей Солнечной системы в истории Галактики было счастливой случайностью, так же как и наше местоположение в Млечном Пути. Более того, несколько характерных особенностей нашей планеты очень редки, а условия, способствовавшие вспышке на ней эволюции жизни, вероятно, невоспроизводимы когда-либо еще. Пожалуй, самым невероятным из всего стало развитие нашего технологически продвинутого вида из первых искр жизни — успех, по-видимому, уникальный.
Создание искусственного интеллекта можно рассматривать как часть эволюции человека. На следующем ее этапе нам понадобится так называемый универсальный алгоритм. Он объединит в себе пять основных способов, какими нынешние обучаемые машины совершенствуют друг друга. Любая технология расширяет возможности человека. Машины не обладают свободой воли, цели и задачи задаем мы. Нас должно беспокоить не превосходство роботов над нами, а неправильное использование технологий.Наиболее вероятный сценарий развития ИИ на ближайшее будущее — совершенствование наших «цифровых двойников», виртуальных моделей, способных взаимодействовать с бессчетным числом других. Все это должно помочь нам делать ежедневно множество осознанных выборов с невероятной скоростью.
Семена человеческой морали были посеяны примерно 400 тыс. лет назад, когда индивиды начали сотрудничать во время охоты и занятий собирательством. В рамках кооперативного взаимодействия культивировались уважение и справедливое отношение к другим членам группы. Позже рост численности населения привел к укреплению чувства групповой идентичности, которое, в свою очередь, способствовало развитию системы культурных традиций и социальных норм.
Человеческой коммуникации присущи гораздо большие структурированность и сложность, чем жестам и звукам других животных.
Однако ученым не удалось обнаружить физиологические, нейробиологические или генетические особенности, объясняющие уникальность человеческого языка. Представляется, что язык возник на основе целой совокупности способностей, и некоторые из них люди делят с другими животными. Сложность человеческого языка может быть обусловлена культурой, а именно повторяющейся передачей навыков речи из поколения в поколение.
Улитки, одуванчики, рыбы и многие другие живые существа приспосабливаются к городской среде самыми разными способами. Эволюция многих организмов протекает в городах гораздо быстрее, чем в естественной среде. Поскольку в разных частях света условия жизни в городах во многом схожи, со временем эволюционирующие здесь виды могут становиться в чем-то похожими друг на друга. Многие животные и растения никогда не смогут адаптироваться к городским условиям и всегда будут нуждаться в защите людей.
Оказывается, иммунная система, которую долгое время считали отделенной от мозга, принимает активное участие в его жизнедеятельности. Долгое время считалось, что у здоровых людей мозг и иммунная система не взаимодействуют друг с другом. Однако за последние годы у исследователей накопилось достаточно доказательств того, что эти две системы тесно взаимосвязаны. Ученым еще предстоит многое выяснить об этой новой области — нейроиммунологии. С ее помощью можно будет иначе взглянуть на причины множества неврологических заболеваний и найти новые способы их лечения.
Исследования показывают, что 60% американских учителей избегают преподавать теорию эволюции или урезают эту часть программы. Сейчас принимаются меры, чтобы изменить ситуацию. Только 28% учителей строят свой план уроков так, чтобы эволюция объединяла остальные темы. Многие боятся негативной реакции со стороны верующих учеников или их родителей либо чувствуют себя недостаточно компетентными. Такие организации, как Инициатива распространения информации о происхождении человека и Институт повышения квалификации учителей в вопросах эволюции (TIES), работают над тем, чтобы улучшить знания учителей и придать им уверенности.
Астрофизики накопили данные множества наблюдений, которые трудно объяснить, прибегая к понятию темной материи. Пришло время задуматься: быть может, гравитация устроена сложнее, чем учил нас Эйнштейн? Чтобы объяснить, как звезды обращаются в галактиках, а галактики — в галактических скоплениях, ученые долгое время предполагали, что некие невидимые частицы темной материи, возможно, сопутствуют обычной материи во Вселенной. Альтернативная идея, что никакой дополнительной материи не существует и что наши уравнения гравитации нуждаются в уточнении, привлекла к себе намного меньшее внимание. Однако многочисленные эксперименты не смогли обнаружить частицы темной материи, и возможность того, что теория гравитации нуждается в обновлении, сохраняется. К тому же в последнее время некоторые астрофизические данные, такие как недавние наблюдения гравитации в галактиках, говорят в пользу модифицированных теорий гравитации, а не темной материи. Пришло время физикам забыть о своих предрассудках и заново проверить эту теорию-аутсайдера.