Коррупция наносит ущерб экономике, демократическим институтам и структурам. Само предложение о даче или получении взятки может оказать тлетворное влияние, что указывает на механизм, посредством которого неэтичное поведение получает распространение в обществе. Социальные нормы влияют на этическое поведение. Тем не менее, как ни удивительно, врожденная склонность к обману (или честному поведению) одинакова в разных странах, несмотря на большие различия в фактическом уровне коррупции. Необходимы дальнейшие исследования, для того чтобы установить, что становится движущим механизмом взяточничества и коррупции, как они распространяются и как это можно контролировать.

Социальные медиа способствуют распространению ложных представлений в беспрецедентных масштабах. Моделируя способы распространения ложной информации через сети, объединяющие людей, исследователи изучают, как социальное доверие и конформизм влияют на достижение согласия в обществе. Добавление в модели пропагандистов показывает, насколько легко можно манипулировать мнением, даже когда ученые собрали предостаточно доказательств.

Человеческие общества постоянно перестраиваются, при этом глубоко разрушаются социальные связи. Перемещение людей в конце XVIII — начале XIX в. вследствие промышленной революции раздробило общины, из-за распада империй в начале XX в. изменились нации и национальные идентичности, а Великая депрессия в 1930-х гг. обрушила экономическую стабильность и лишила людей перспектив. Но сейчас мы сталкиваемся с неопределенностью небывалого масштаба. Начало XXI в. характеризуется резкими и ошеломляющими изменениями: глобализация, иммиграция, технологическая революция, неограниченный доступ к информации, социально-политическая нестабильность, автоматизация труда и глобальное потепление. Резкие и ошеломляющие изменения могут угрожать самосознанию и идентичности людей. Неуверенность в себе вызывает у людей потребность в сильной идентификации с группой и в поиске лидера, что может способствовать появлению предвзятости подтверждения и увлечению популизмом. Влияние обоих факторов усиливается и упрощается при наличии неограниченного количества информации и доступа к экстремистским группам в интернете.

Когда синоптики предупреждают нас о приближении урагана, они обычно показывают на карте так называемый конус неопределенности. Район формирования урагана отмечен точкой. От нее отходят две линии, очерчивая границы области, по которой разрушительная стихия должна промчаться в ближайшие дни. Считается, что наиболее вероятная траектория урагана проходит вдоль центральной линии, разделяющей конус на две половины; чем ближе к границам конуса, тем меньше вероятность появления урагана. Но проблема в том, что многие люди ошибочно думают, что размеры этого конуса совпадают с размерами урагана.

Для того чтобы изучить, как люди принимают решения, психологи используют «игрушечные» проблемы. Так, например, в одном исследовании мы с коллегами рассказали участникам про вымышленное заболевание, вызываемое двумя штаммами бактерий. Затем мы спросили: «Что бы вы предпочли — вакцину, которая полностью защищает вас от одного штамма, или вакцину, дающую вам 50-процентную защиту от обоих штаммов?» Большинство людей выбрали первый вариант. Мы предположили, что на них повлияла фраза о полной защите, хотя обе при- вивки оставляли одинаковый шанс заболеть. При оценке риска в новой области люди используют мысленные модели, полученные на основе предыдущего опыта, которые, однако, могут оказаться неприменимыми. Если спросить у людей, как они формируют такие оценки, можно выявить ошибочные суждения. Специалисты могут проверить, правильно ли общественность понимает сообщения о рисках.

Хотя математики знают, что им никогда не удастся до конца решить задачу, история которой насчитывает уже несколько столетий, попытка получить ответ на небольшую ее часть привела к интригующим открытиям. Одна из самых старых неразрешимых задач в математике и физике называется задачей трех тел — это вопрос о том, как будут двигаться три тела, притягиваемые силами взаимной гравитации, если известны их текущие положения и скорости. Исаак Ньютон первым поставил эту задачу вместе с более простой задачей двух тел. Позднее в случае трех тел было найдено, что задача практически «неразрешима» — принципиально невозможно найти формулу, точно предсказывающую их орбиты. Математики тем не менее продолжили откалывать от нее небольшие куски, находя интересные решения для специальных случаев. Изучая задачу трех тел, ученые открыли новые захватывающие принципы математики.

Химические ракеты, а также ионные двигатели никогда не разгонят космический корабль до скорости, достаточной для того, чтобы достигнуть других солнечных систем в разумные сроки. NASA финансирует экзотическую технику силовых установок, которая, возможно, окажется бредом сумасшедшего, а возможно — откроет золотую жилу. Один из проектов — исследование так называемого эффекта Маха: идея использовать принцип инерции для получения тяги.

Эволюция и естественный отбор открывают пути к разработке принципиально нового подхода к предотвращению рака и к борьбе с ним. В попытках одержать победу над раком медики обычно сосредоточивают основное внимание на онкогенных мутациях и применяют для лечения высокие дозы токсичных химиопрепаратов. Согласно одной из новых концепций, рост опухоли стимулирует изменения в прилежащих к ней тканях, приводящие к эволюции признаков раковых клеток. Используя эволюционный подход, протестированный на животных и в клинических испытаниях на больных, страдающих раком предстательной железы, можно существенно ограничить положительный естественный отбор раковых клеток, снизив в разумных пределах применение химиотерапии.

Биологи близки к созданию организма , способному противостоять любому существующему на Земле вирусу. На очереди могут быть неуязвимые клетки человека. Атаки вирусов на клетки приносят фармакоиндустрии, которая получает лекарственные вещества с помощью бактерий, и другим отраслям промышленности миллиардные убытки. Кроме того, они представляют угрозу здоровью человека. Перекодирование ДНК бактерий делает их нечувствительными к вирусам. Модифицированные бактериальные клетки должны нормально функционировать, что откроет путь к созданию нечувствительных к вирусам клеток человека.

Благодаря новому подходу к изучению биологических нейросетей можно увидеть, как при определенном взаимодействии разных частей мозга возникает психическая деятельность. Как мозг порождает личность? Благодаря этому вопросу возник новый подход к изучению биологических нейронных сетей. Математическую теорию графов используют для моделирования таких соединений нейронов в мозге, которые позволяют нам читать, считать или просто сидеть и постукивать пальцами. Теория графов, часто используемая химиками, квантовыми физиками и лингвистами, моделирует те физические процессы, которые приводят к появлению функциональных нейронных сетей, отвечающих за возникновение наших когнитивных способностей, например зрения, внимания или самоконтроля. Разбираясь в устройстве таких сетей на все более высоком уровне абстракции, специалисты начали устранять разрыв между материальной работой мозга и психикой. Это может иметь и практическую пользу — способствовать улучшению диагностики и лечения таких за болеваний, как, например, депрессия.