Несмотря на оптимистичные разговоры о «коллективном разуме», Всемирная паутина спровоцировала появление в интернете закрытых сообществ, так называемых эхокамер, в которых происходит искажение информации. Быстрое распространение в интернете фейковых новостей, конспирологических страшилок и прочей лживой и необоснованной информации стало одной из тревожных тенденций, наблюдаемых в начале XXI в. Феномен эхокамеры взялись исследовать социологи. С помощью вычислительных методов они принялись изучать виртуальные следы, которые пользователи оставляют в таких сетях, как Facebook и Twitter. В результате ученые сделали вывод: человек с радостью готов питаться ложной информацией, пока она не противоречит его стойким укоренившимся убеждениям. Пытаясь докопаться до причин, которые лежат в основе запутанных вопросов мирового масштаба, люди вне зависимости от своего образования склонны довольствоваться простыми объяснениями, в которых ясно и четко обозначен виновник всех мировых бед. И все попытки разубедить человека, усвоившего ложные представления, скорее всего, только укрепляют его в своих взглядах. Таким образом, нейтрализация искаженной информации — задача отнюдь не простая.

Свежие заголовки в СМИ уверяют нас, что пристрастившиеся к электронным устройствам подростки умственно и социально обречены. На самом деле все не так просто. Согласно современным данным, при использовании смартфонов подростки становятся более тревожными, депрессивными и антисоциальными. Однако это всего лишь корреляция, и до сих пор ученым почти не известно о том, как эти устройства влияют на развитие мозга и поведения. Часто говорят, что социальные сети вредят психическому состоянию подростков. При этом некоторые проблемы могут возникать не столько из-за самого приложения, установленного на смартфоне, сколько, например, из-за недостатка сна. Легко обвинить новую технику в подростковых проблемах. Но есть и такие более глубокие причины, как стресс и бедность. Например, повышение тревожности гораздо более вероятно связано с экономической нестабильностью после кризиса, чем с использованием смартфонов.

Существует ли универсальная мораль — это сложный философский вопрос. Ученые-когнитивисты собрали данные, чтобы посмотреть, что обычные люди на самом деле думают об относительности и абсолютности правды. По мере того как усиливается политическая поляризация, в дискуссиях желание разобраться сменяется стремлением победить, особенно в социальных сетях, таких как Facebook и Twitter. Исследователи обнаружили, что стиль дискуссии фактически меняет отношение людей к обсуждаемой теме. Если усиливается желание победить, то, скорее всего, растет и уверенность в своей правоте.

Улучшение окружающей среды в промышленно развитых странах привело к росту числа больных диабетом I типа. Этот феномен подсказал способ получения вакцины против диабета. В отличие от диабета II ти- па диабет I типа не связан с диетой. В его основе лежат как генетические, так и средовые факторы. Повышение гигиенических норм в развитых странах привело к росту частоты некоторых заболеваний, в частности полиомиелита и диабета I типа. Некоторые вирусы, обнаруживаемые в неочищенных сточных водах, попадая в организм человека в раннем возрасте, защищают его от развития диабета I типа. Вакцина на основе таких вирусов может предотвратить развитие диабета I типа у генетически предрасположенных к нему людей.

В Индии быстро растут численность населения и его материальное благосостояние. Если энергетическая структура страны не изменится, то к 2040 г. выбросы CO2 воспрепятствуют ограничению глобального потепления. В целях сокращения выбросов в Индии должны быть построена надежная электросеть, способная выдержать большую нагрузку солнечных и ветровых электростанций, и совершен переход от угля к природному газу в качестве топлива. В стране необходимо также реформировать весь сектор обанкротившейся электроэнергетики, перейти к более строгому регулированию и рациональному использованию энергии, инвестировать в транспортные средства, не загрязняющие окружающую среду. Крайне важной будет техническая и финансовая поддержка из-за границы.

Многие новые лекарства вызывают иммунную реакцию, которая их разрушает, и наша задача — опередить этот деструктивный иммунный ответ. Образование антител против лекарственных веществ становится все более серьезной проблемой для фармакологов. Эта иммунная реакция разрушает многие современные препараты, сводя их действие к нулю. Такая иммунологическая атака, возникающая у многих пациентов, не позволяет использовать для их лечения современные противораковые средства, справляться со многими сердечно-сосудистыми и другими патологиями. Новые подходы к блокированию синтеза противолекарственных средств основаны на повышении толерантности к ним с помощью технологии, сходной с вакцинацией.

Биопленки — трехмерные структуры, образуемые бактериями на поверхности субстратов, — устойчивы к антибиотикам и ежегодно уносят столько же человеческих жизней, сколько и рак. Сегодня ученые пытаются бороться с биопленками их же собственным оружием. Биопленка образуется, когда группа бактерий окружает себя слизистой субстанцией (матриксом), защищающей их от антибиотиков и токсинов.
Биологи расшифровали некоторые химические сигналы, которыми микробы обмениваются между собой перед распадом (разрушением) биопленки. Распад биопленки делает бактерий уязвимыми к противомикробным препаратам и может комбинироваться с другими методами борьбы и инфекциями. Предотвращать формирование биопленок позволяют современные наноматериалы, препятствующие прикреплению бактерий к поверхностям.

После длительных и полных проблем попыток привести проект в движение, космический зонд NASA «Новые горизонты» (New Horizons) был запущен в 2006 г., чтобы исследовать систему Плутона с близкого расстояния. Во время сближения с планетой летом 2016 г. зонд обнаружил, что Плутон и его спутники гораздо сложнее и активнее, чем ожидалось. Вместо статичного и ничем не примечательного небесного тела Плутон явил нам вздымающиеся горы, обширные ледяные поля и неожиданно плотную атмосферу. Даже на его спутниках зонд обнаружил потрясающие особенности, такие как красная полярная шапка и каньоны. Ученые продолжают анализировать данные, переданные зондом, и надеются уже вскоре представить новые открытия.

Оценивая электрическую активность мозга при воздействии на него магнитными импульсами, можно надежно определить наличие сознания. Врач, используя оборудование для нейровизуализации, не всегда может точно определить, осознает ли пациент с серьезными повреждениями мозга происходящее вокруг. Технология, способная решить эту задачу, должна позволять отличать глубоко спящих или находящихся под действием наркоза пациентов от утративших сознание из-за повреждения мозга. В последние годы были разработаны методы «измерения сознания», с помощью которых в медицинских учреждениях можно будет точно определять наличие сознания у пациентов. Эти технологии помогут врачам и родственникам принимать правильные решения при медицинском обслуживании десятков тысяч пациентов, неспособных сообщить о своих потребностях.

А что если бы в пустыне питьевую воду можно было получать из воздуха без огромных затрат электричества из энергетических сетей? Если бы при подозрении на рак можно было делать биопсию без скальпеля? Ине приходилось бы долго ждать результата? Ожидается, что в ближайшие несколько лет технологии, благодаря которым эти мечты воплощаются в реальность, постепенно станут обычными. В специальном обзоре, подготовленном Scientific American совместно с экспертами Всемирного экономического форума (ВЭФ), рассматриваются десять таких нарождающихся технологий. Чтобы определить, какие достижения включить в обзор этого года, мы создали руководящую группу из признанных мировых экспертов по технологиям. Комитет выработал рекомендации по выбору технологий и собрал предложения экспертов ВЭФ, в том числе входящих в состав Советов ВЭФ по глобальному будущему, экспертного совета журнала Scientific American и других специалистов.