Эксперименты с участием людей и животных призваны выяснить, как агрессивное поведение формируется в мозге. Человек и другие животные иногда используют насилие для добычи пищи и собственной защиты.
Решения о выполнении агрессивных действий рискованны и приводят в действие особые нейронные цепи. Пути, ответственные за немедленный ответ на угрозу, отличаются от тех, что связаны с обдумыванием. У лиц, совершивших насильственные преступления, аномалии в мозге наблюдаются чаще, чем у тех, чьи преступления не связаны с насилием.

Приведут ли наконец новые успехи в теоретической физике и вычислительной технике к созданию сверхпроводника при комнатной температуре? Мечта ученых — создание сверхпроводника (материала, который способен проводить электричество, не оказывая сопротивления), работающего при комнатной температуре. На сегодня все сверхпроводники требуют низкой температуры и порой высокого давления. Исторически ученые открывали новые сверхпроводники методом проб и ошибок, однако недавний прорыв случил- ся благодаря теоретическим алгоритмам, которые используют новые инструменты, такие как машинное обучение, чтобы предсказать новые сверхпроводящие материалы. Физики надеются, что усовершенствование теории и накопление экспериментальных данных смогут помочь им открыть более полезные с точки зрения практики сверхпроводники, которые расширят сферу применения технологии возобновляемой энергии, улучшат работу энергосетей и позволят создать батареи, не теряющие заряд.

Коррупция наносит ущерб экономике, демократическим институтам и структурам. Само предложение о даче или получении взятки может оказать тлетворное влияние, что указывает на механизм, посредством которого неэтичное поведение получает распространение в обществе. Социальные нормы влияют на этическое поведение. Тем не менее, как ни удивительно, врожденная склонность к обману (или честному поведению) одинакова в разных странах, несмотря на большие различия в фактическом уровне коррупции. Необходимы дальнейшие исследования, для того чтобы установить, что становится движущим механизмом взяточничества и коррупции, как они распространяются и как это можно контролировать.

Социальные медиа способствуют распространению ложных представлений в беспрецедентных масштабах. Моделируя способы распространения ложной информации через сети, объединяющие людей, исследователи изучают, как социальное доверие и конформизм влияют на достижение согласия в обществе. Добавление в модели пропагандистов показывает, насколько легко можно манипулировать мнением, даже когда ученые собрали предостаточно доказательств.

Человеческие общества постоянно перестраиваются, при этом глубоко разрушаются социальные связи. Перемещение людей в конце XVIII — начале XIX в. вследствие промышленной революции раздробило общины, из-за распада империй в начале XX в. изменились нации и национальные идентичности, а Великая депрессия в 1930-х гг. обрушила экономическую стабильность и лишила людей перспектив. Но сейчас мы сталкиваемся с неопределенностью небывалого масштаба. Начало XXI в. характеризуется резкими и ошеломляющими изменениями: глобализация, иммиграция, технологическая революция, неограниченный доступ к информации, социально-политическая нестабильность, автоматизация труда и глобальное потепление. Резкие и ошеломляющие изменения могут угрожать самосознанию и идентичности людей. Неуверенность в себе вызывает у людей потребность в сильной идентификации с группой и в поиске лидера, что может способствовать появлению предвзятости подтверждения и увлечению популизмом. Влияние обоих факторов усиливается и упрощается при наличии неограниченного количества информации и доступа к экстремистским группам в интернете.

Когда синоптики предупреждают нас о приближении урагана, они обычно показывают на карте так называемый конус неопределенности. Район формирования урагана отмечен точкой. От нее отходят две линии, очерчивая границы области, по которой разрушительная стихия должна промчаться в ближайшие дни. Считается, что наиболее вероятная траектория урагана проходит вдоль центральной линии, разделяющей конус на две половины; чем ближе к границам конуса, тем меньше вероятность появления урагана. Но проблема в том, что многие люди ошибочно думают, что размеры этого конуса совпадают с размерами урагана.

Для того чтобы изучить, как люди принимают решения, психологи используют «игрушечные» проблемы. Так, например, в одном исследовании мы с коллегами рассказали участникам про вымышленное заболевание, вызываемое двумя штаммами бактерий. Затем мы спросили: «Что бы вы предпочли — вакцину, которая полностью защищает вас от одного штамма, или вакцину, дающую вам 50-процентную защиту от обоих штаммов?» Большинство людей выбрали первый вариант. Мы предположили, что на них повлияла фраза о полной защите, хотя обе при- вивки оставляли одинаковый шанс заболеть. При оценке риска в новой области люди используют мысленные модели, полученные на основе предыдущего опыта, которые, однако, могут оказаться неприменимыми. Если спросить у людей, как они формируют такие оценки, можно выявить ошибочные суждения. Специалисты могут проверить, правильно ли общественность понимает сообщения о рисках.

Хотя математики знают, что им никогда не удастся до конца решить задачу, история которой насчитывает уже несколько столетий, попытка получить ответ на небольшую ее часть привела к интригующим открытиям. Одна из самых старых неразрешимых задач в математике и физике называется задачей трех тел — это вопрос о том, как будут двигаться три тела, притягиваемые силами взаимной гравитации, если известны их текущие положения и скорости. Исаак Ньютон первым поставил эту задачу вместе с более простой задачей двух тел. Позднее в случае трех тел было найдено, что задача практически «неразрешима» — принципиально невозможно найти формулу, точно предсказывающую их орбиты. Математики тем не менее продолжили откалывать от нее небольшие куски, находя интересные решения для специальных случаев. Изучая задачу трех тел, ученые открыли новые захватывающие принципы математики.

Химические ракеты, а также ионные двигатели никогда не разгонят космический корабль до скорости, достаточной для того, чтобы достигнуть других солнечных систем в разумные сроки. NASA финансирует экзотическую технику силовых установок, которая, возможно, окажется бредом сумасшедшего, а возможно — откроет золотую жилу. Один из проектов — исследование так называемого эффекта Маха: идея использовать принцип инерции для получения тяги.

Эволюция и естественный отбор открывают пути к разработке принципиально нового подхода к предотвращению рака и к борьбе с ним. В попытках одержать победу над раком медики обычно сосредоточивают основное внимание на онкогенных мутациях и применяют для лечения высокие дозы токсичных химиопрепаратов. Согласно одной из новых концепций, рост опухоли стимулирует изменения в прилежащих к ней тканях, приводящие к эволюции признаков раковых клеток. Используя эволюционный подход, протестированный на животных и в клинических испытаниях на больных, страдающих раком предстательной железы, можно существенно ограничить положительный естественный отбор раковых клеток, снизив в разумных пределах применение химиотерапии.