Питер Деменокал (Peter B. deMenocal) — профессор кафедры геологии и экологии Земной обсерватории Ламонта — Доэрти Колумбийского университета. Он был одним из соавторов фундаментального труда «Влияние климата на эволюцию человека» (Understanding Climate’s Influence on Human Evolution), изданного Национальным научно-исследовательским советом США.
Резкие переходы от влажного климата к сухому и наоборот направили одних из наших предков на путь развития современного человека и убрали с эволюционной сцены других. Климатические изменения в Восточной Африке совпали по времени с ключевыми событиями в эволюции человека, поэтому климат считают важнейшим фактором, обеспечившим эволюционный успех одним из наших предков и приведший к вымиранию других. Результаты анализа ископаемых почв, глубоководных осадков, а также ископаемых зубов у различных гомининов подтверждают существование в прошлом краткосрочных переходов влажного климата в засушливый и обратно в Восточной Африке, а также двух отчетливо выраженных периодов, когда травянистый покров занял место более лесистых территорий .
Само возникновение нашего рода, Homo, появление более совершенных орудий, наша способность использовать разнообразные источники пищи и общая эволюционная гибкость перед лицом меняющихся условий, согласно одной из гипотез, могут быть привязаны к климатическим сменам прошлого.