Как выяснилось, жизнь может существовать в самых экстремальных местах на Земле, а возможно, даже на других планетах. В январе гляциологи пробурили антарктический лед на глубину 740 м, на границе суши и моря. Спущенный в отверстие аппарат обнаружил рыб и других животных в десятиметровом слое морской воды, в 850 км от открытого, освещенного солнцем океана. По традиционным представлениям это место должно быть почти безжизненным. Рыбы питаются крошечными рачками бокоплавами, а те в свою очередь едят микробов. В этом изолированном месте микробы могут питаться органическими частицами, отделяющимися от нижней стороны ледника по мере того, как он сползает в воду. В отсутствие солнечного света и фотосинтеза микробы получают энергию из этих частиц необычными способами. Это открытие означает, что жизнь может быть обнаружена в тех местах на Земле, которые раньше считались необитаемыми, а также на других планетах и небесных телах — таких, например, как спутник Юпитера Европа.

Галактики, зародившиеся когда-то в разных уголках Вселенной, испускали фотоны в течение всего времени своего существования. Сегодня астрономы начинают разбираться в информации, которую несет этот фоновый межгалактический свет. Ночное небо, кажущееся нам темным, на самом деле наполнено светом галактик, образовавшихся на протяжении всей истории существования Вселенной. Внегалактическое фоновое излучение сложно обнаружить, поскольку оно доходит до нас, преодолевая огромные рас- стояния, и его затмевают находящиеся вблизи Земли яркие источники света. Сегодня появилась возможность измерить плотность этого излучения, определяя, как ослабевает поток гамма-лучей от удаленных ярких галактик (блазаров) в результате взаимодействия с фотонами внегалактического фонового излучения. Новый метод позволяет получить информацию об эволюции Вселенной.

Мы заводим домашних питомцев потому, что у человека есть врожденный интерес к другим видам животных, но кроме того есть еще много социальных причин. Человек заводит животных и потому, что они вызывают у него умиление, и потому, что следует культурным традициям. В общении с животным человек может черпать мощную социальную поддержку, но это зависит от того, насколько сильна привязанность между владельцем и питомцем. Владельцы считают, что животные делают их жизнь счастливее и придают ей смысл.

Уже несколько десятилетий назад физики выяснили, что частицы, называемые глюонами, сохраняют протоны и нейтроны в неизменном виде — и таким образом удерживают Вселенную от разрушения; однако детали того, как именно глюоны делают это, до сих пор, как это ни странно, неизвестны. Материя, которая формирует наш мир, на фундаментальном уровне состоит из частиц, называемых кварками, которые удерживаются вместе «клейкими» частицами, соответственно получившими название «глюоны». Физики достигли огромных успехов в понимании механизма функционирования кварков и глюонов, но ряд таинственных загадок остаются до сих пор. Не ясно, например, каким образом кварки и глюоны вносят свой вклад в массу протонов и нейтронов или же каким об- разом они передают этим частицам свой спин. По-видимому, и кварки и глюоны обладают странным «цветовым» зарядом, но ни протоны, ни нейтроны «цвета» не имеют. Будущие эксперименты, которые позволят гораздо деталь- нее, чем когда-либо ранее, рассмотреть строительные блоки материи, возможно, помогут физикам лучше понять, как взаимодействуют кварки и глюоны.

Когда мы говорим сами с собой, это подбадривает, помогает контролировать эмоции, строить планы на будущее и поддерживать чувство собственного достоинства. Мысленная речь — это, по сути, размышление в виде внутреннего монолога. Она составляет примерно четверть нашего сознательного опыта. Внутренняя речь нужна нам для решения задач, чтения и письма, чтобы мотивировать себя, строить планы на будущее и учиться на прошлых ошибках. Психотерапевты помогают людям, страдающим от тревоги и депрессии, приглушить и переписать содержание внутренней речи, чтобы уменьшить психологический ущерб и закрепить здоровые привычки.

При лечении воспалительных и аутоиммунных реакций вместо лекарств можно использовать стимуляцию нервной системы. В ответ на нагревание, давление, свет или химические воздействия в организме запускаются защитные процессы. Нервные сигналы в мозге и других частях тела подавляют выработку молекул, вызывающих воспалительную реакцию. С помощью имплантированного медицинского прибора можно электрически стимулировать нервные пути, чтобы помочь организму подавить воспаление. Новое направление медицины, в котором электрическая стимуляция используется для лечения воспаления и других заболеваний, получило название биоэлектронной медицины.

Примерно 543 млн лет назад произошло взрывное увеличение биоразнообразия в первобытных океанах. По одной из теорий, причина этого — внезапное приобретение океанскими водами прозрачности.
Аналогия с этим «кембрийским взрывом» помогает понять, как цифровые технологии будут трансформировать наше общество. Наступающая информационная прозрачность вынудит различные организации меняться. Животные, приспосабливаясь к новым условиям, создавали прочные внешние скелеты, маскировку и способы обмана хищников. Из-за трудности сохранения секретов государства и корпорации пойдут тем же путем. В итоге новая прозрачность приведет к созданию новых типов организаций: естественный отбор будет благоприятствовать наиболее быстрым и гибким из них.

Новые данные возродили дискуссию по поводу того, были ли кометы, астероиды или другие космические тела единственными источниками воды на нашей планете. Под действием тепла и света вблизи молодого Солнца в период формирования планет вода оказалась на периферии Солнечной системы, что привело к образованию относительно сух Под действием тепла и света вблизи молодого Солнца в период формирования планет вода оказалась на периферии Солнечной системы, что привело к образованию относительно сухих внутренних планет. Возможно, вода попала на Землю позднее в составе метеоритов и комет. Однако имеющиеся сегодня данные допускают множество других сценариев. Вопрос об источнике воды на нашей планете останется без ответа до тех пор, пока не будут исследованы другие области Солнечной системы. Возможно, однако, окончательное решение этого вопроса не будет найдено никогда.

Черную дыру можно экранировать заслонкой из частиц, что противоречит как общей теории относительности, так и квантовой теории. По утверждению Стивена Хокинга, черная дыра может излучать. Это обстоятельство стало первой трещиной в нашем понимании физики. Ушедшие от черной дыры частицы своим существованием утверждают, что внутри черной дыры информация уничтожается, что противоречит законам квантовой механики. Попытка решить дилемму с помощью аппарата теории струн кажется многообещающей, однако расчеты показывают, что черные дыры обладают еще более противоречивыми свойствами, чем считалось: черную дыру должен окружать барьер из частиц сверхвысоких энергий. Такой барьер может оказаться границей самого пространства. Работа над проблемой барьера может указать путь объединения квантовой механики и теории гравитации.

Самоконтроль — не только пуританская добродетель, это важное психологическое свойство, которое обеспечивает успешность и в работе, и в досуге, а также помогает преодолевать жизненные трудности. Тридцать лет назад психологи ошибочно считали, что повышение самооценки спасает от личных проблем и социальных трудностей. Оказалось, что реально помогает не повышение самооценки, а развитие самоконтроля. Способность контролировать свои порывы и желания критично важна для совместной жизни и работы с людьми. Динамика самоконтроля оказалась достаточно сложной темой. Сила воли может истощаться так, как будто имеет ограниченный объем. Сейчас способность контролировать себя исследуют еще и потому, что это важно для понимания механизмов наркотической зависимости.