Многочисленные наблюдения за физиологией и поведением показывают, что механизмы реагирования на болезненные и приносящие удовольствие раздражители у человека и многих других животных практически не различаются. Несмотря на это, ученые продолжают спорить о том, есть ли у животных сознание и способны ли они переживать боль. Ученые также никак не могут прийти к единому мнению относительно того, когда появилось сознание и было ли оно обусловлено эволюцией. На самом деле, почти каждая сторона вопроса сознания вызывает жаркие научные споры. Некоторые специалисты утверждают, что сознание можно измерить. Другие считают, что сознание — всего лишь иллюзия.

Человеческие достижения обусловлены нашей способностью учиться у других и использовать общий накопленный опыт для выработки новых решений жизненных проблем. Другие виды тоже способны к инновациям. Так, шимпанзе раскалывают орехи камнями, а дельфины используют морские губки, чтобы разыскивать прячущуюся добычу. Наша уникальность основана на умении обучать последующие поколения полезным навыкам с достаточной степенью точности, чтобы строить небоскребы или запускать ракеты в космос.

Действительно ли ведение войн присуще человеку как виду? Или же войны появились после того, как структура общества стала постоянно усложняться. Относительно этой проблемы ученые разделились на два лагеря, условно названных «ястребами» и «голубями». Внимательное изучение археологических и других данных показывает, что коллективное убийство стало следствием культурных условий, сложившихся в течение последних 12 тыс. лет.

При таком большом количестве экзопланет в Галактике логичным было бы ожидать, что жизнь в ней широко распространена. Но наша развитая цивилизация возникла благодаря случайному стечению множества событий и абсолютно невероятно, чтобы такое счастливое стечение обстоятельств имело место где-нибудь еще. Например, время зарождения нашей Солнечной системы в истории Галактики было счастливой случайностью, так же как и наше местоположение в Млечном Пути. Более того, несколько характерных особенностей нашей планеты очень редки, а условия, способствовавшие вспышке на ней эволюции жизни, вероятно, невоспроизводимы когда-либо еще. Пожалуй, самым невероятным из всего стало развитие нашего технологически продвинутого вида из первых искр жизни — успех, по-видимому, уникальный.

Создание искусственного интеллекта можно рассматривать как часть эволюции человека. На следующем ее этапе нам понадобится так называемый универсальный алгоритм. Он объединит в себе пять основных способов, какими нынешние обучаемые машины совершенствуют друг друга. Любая технология расширяет возможности человека. Машины не обладают свободой воли, цели и задачи задаем мы. Нас должно беспокоить не превосходство роботов над нами, а неправильное использование технологий.Наиболее вероятный сценарий развития ИИ на ближайшее будущее — совершенствование наших «цифровых двойников», виртуальных моделей, способных взаимодействовать с бессчетным числом других. Все это должно помочь нам делать ежедневно множество осознанных выборов с невероятной скоростью.

Семена человеческой морали были посеяны примерно 400 тыс. лет назад, когда индивиды начали сотрудничать во время охоты и занятий собирательством. В рамках кооперативного взаимодействия культивировались уважение и справедливое отношение к другим членам группы. Позже рост численности населения привел к укреплению чувства групповой идентичности, которое, в свою очередь, способствовало развитию системы культурных традиций и социальных норм.

Человеческой коммуникации присущи гораздо большие структурированность и сложность, чем жестам и звукам других животных.
Однако ученым не удалось обнаружить физиологические, нейробиологические или генетические особенности, объясняющие уникальность человеческого языка. Представляется, что язык возник на основе целой совокупности способностей, и некоторые из них люди делят с другими животными. Сложность человеческого языка может быть обусловлена культурой, а именно повторяющейся передачей навыков речи из поколения в поколение.

Улитки, одуванчики, рыбы и многие другие живые существа приспосабливаются к городской среде самыми разными способами. Эволюция многих организмов протекает в городах гораздо быстрее, чем в естественной среде. Поскольку в разных частях света условия жизни в городах во многом схожи, со временем эволюционирующие здесь виды могут становиться в чем-то похожими друг на друга. Многие животные и растения никогда не смогут адаптироваться к городским условиям и всегда будут нуждаться в защите людей.

Оказывается, иммунная система, которую долгое время считали отделенной от мозга, принимает активное участие в его жизнедеятельности. Долгое время считалось, что у здоровых людей мозг и иммунная система не взаимодействуют друг с другом. Однако за последние годы у исследователей накопилось достаточно доказательств того, что эти две системы тесно взаимосвязаны. Ученым еще предстоит многое выяснить об этой новой области — нейроиммунологии. С ее помощью можно будет иначе взглянуть на причины множества неврологических заболеваний и найти новые способы их лечения.

Исследования показывают, что 60% американских учителей избегают преподавать теорию эволюции или урезают эту часть программы. Сейчас принимаются меры, чтобы изменить ситуацию. Только 28% учителей строят свой план уроков так, чтобы эволюция объединяла остальные темы. Многие боятся негативной реакции со стороны верующих учеников или их родителей либо чувствуют себя недостаточно компетентными. Такие организации, как Инициатива распространения информации о происхождении человека и Институт повышения квалификации учителей в вопросах эволюции (TIES), работают над тем, чтобы улучшить знания учителей и придать им уверенности.