В древнеегипетских гробницах, чей возраст насчитывает 4 тыс. лет, обнаружены загадочные астрономические таблицы. Каким могло быть их назначение? Древние египтяне придавали большое значение перемещению звезд по ночному небосводу.
Результаты их наблюдений записаны в астрономических таблицах — схемах, высеченных на внутренней поверхности крышек саркофагов четырехтысячелетней давности. Долгое время считалось, что эти таблицы играли роль часов для религиозных церемоний, но недавние исследования дают основания полагать, что они скорее служили путеводителями для усопших в загробной жизни среди звезд.

Лингвисты путешествовали по всему миру, чтобы проанализировать 31 язык, и сделали потрясающее открытие: повсюду собеседники соблюдают одни и те же правила коммуникации. Изучение повседневных разговоров раскрывает четкие связи стандартов коммуникации, которые выходят за культурные и языковые рамки. В разговорах мы избегаем пауз и стараемся не перебивать собеседника. Молчание, длящееся всего лишь менее чем полсекунды, уже заставляет нас насторожиться. В разговорах мы интуитивно заботимся о том, чтобы правильно понять друг друга, часто прибегая для этого к коротким вопросам, простейший из которых — «А?»

В нашей Вселенной преобладают невидимые частицы темной материи, которые отличаются большим разнообразием и необычностью свойств. Согласно научным данным, наша Вселенная должна содержать больше вещества, чем то, которое доступно телескопам. Первоначально поиск темной материи был сфокусирован на поиске невидимых частиц только одного типа. Однако десятилетия экспериментальных поисков не дали результата. Все более правдоподобными становятся экзотические модели. Мир темной материи может оказать очень многообразным и содержать множество разных частиц, очень слабо взаимодействующих с привычным видимым миром. Многокомпонентная темная материя могла бы формировать темные атомы, темные молекулы и даже большие структуры из них, которые могли бы составлять гигантскую невидимую часть галактических дисков, простирающуюся за спиральные рукава Млечного Пути и других галактик. В настоящее время ведутся наблюдения с целью поиска следов таких темных структур.

Какова информационная емкость Земли и насколько она сегодня заполнена? Ответ на этот вопрос наводит на удивительные размышления о росте порядка во Вселенной. Если считать информацию мерой порядка и вычислить объем информации, который может вместить наша планета, то получится, что «жесткий диск» Земли практически пуст — несмотря на то что жизнь на Земле существует миллиарды лет и тысячи лет человек занимается на ней преобразующей деятельностью. Из этого мысленного эксперимента мы узнаем много интересного о возникновении порядка во Вселенной. Хотя Вселенная сопротивляется порядку (в целом энтропия всегда возрастает), количество информации со временем увеличивается. Рост объема информации на Земле отчасти объясняется деятельностью человека, однако наша способность творить порядок жестко ограничена.

Слишком часто бывает, что школьные оценки повышают тревожность и тормозят обучение. Новые исследования указывают, как изменить такую ситуацию. С момента вступления в силу в 2002 г. программы «Ни одного отстающего ребенка» родители и учителя все активнее выступают против требования тестировать «каждого ученика каждый год» с третьего по восьмой класс. Критики утверждают, что высокая значимость оценки вызывает тревожность у учеников и учителей, превращает классы из места, где детей учат думать, в конвейер по подготовке к тестам. Результаты психологических и когнитивных исследований свидетельствуют, что правильно проведенное тестирование может быть полезно для обучения. Использование тестов может способствовать лучшему запоминанию фактов и более глубокому пониманию, чем обучение без экзаменов. Тесты, разработанные для оценки того, насколько хорошо учащиеся освоили единый комплекс государственных образовательных стандартов, перспективны и для оценки глубины понимания.

Чтобы узнать, существует ли жизнь за пределами Земли, нам нужно сначала оценить собственную значимость во Вселенной. Уникальны ли мы или попросту одни из многих? Земля движется по орбите вокруг одной из сотен миллиардов звезд в нашей галактике, в свою очередь — одной из сотен миллиардов в обозримой Вселенной. Эта явная ее ординарность следует из принципа Коперника, согласно которому наша планета — не центр мироздания, а лишь заурядная часть заурядной Солнечной системы. Тем не менее есть основания полагать, что Земля и существующая на ней форма жизни — это нечто нетривиальное, возможно, даже уникальное. Об этом свидетельствуют, в частности, особенности условий на поверхности нашей планеты, а также данные об определенной подогнанности основных мировых констант, что необходимо для зарождения жизни. Не сняв эти противоречия, мы не сможем определить наше место во Вселенной и ответить на вопрос, одни ли мы в ней.

Из-за того, что мозг подростков созревает неравномерно, их поведение может становиться рискованным, но в то же время они способны совершать резкие скачки в мышлении и быстро приспосабливаться к различным обстоятельствам. Судя по томографическим исследованиям, мозг подростка — это не мозг маленького ребенка и не недозрелый мозг взрослого человека, а уникальная структура, обладающая большой пластичностью. В период полового созревания усиливается работа лимбической системы, которая управляет эмоциями. Однако префронтальная кора, контролирующая нашу импульсивность, созревает только к 20 годам. Из-за такого несоответствия поведение подростков может быть рискованным, зато они легко приспосабливаются к разным условиям жизни. Период этого несоответствия увеличивается, поскольку во всем мире сейчас наблюдается раннее начало полового созревания. Для того чтобы помочь родителям и обществу отличать типичное поведение подростка от психических отклонений, нужно понимать, как работает мозг в этом возрасте.

Вещества, которые растения выделяют для борьбы с вредителями, могут защищать наш мозг от некоторых серьезных заболеваний. Растения не могут убегать от хищников. Поэтому они вырабатывают различные химические вещества, отпугивающие насекомых и других желающих съесть растение. Мы потребляем эти ядовитые вещества в малых дозах вместе с фруктами и овощами. Их воздействие вызывает слабую стрессовую реакцию в наших клетках, и они становятся более жизнестойкими. Процесс такой адаптации к стрессу называется гормезисом. Он полезен для нашего здоровья. Например, потребляя брокколи и чернику, мы получаем дополнительную защиту от заболеваний мозга.

Возможно, судьбу разработок битуминозных песков Альберты, а заодно и климата нашей планеты решит нефтепровод Keystone XL. В результате извлечения из битуминозных песков нефти и сжигания ее в качестве топлива образуется огромное количество двуокиси углерода. Чтобы предотвратить поднятие более чем на 2° C средней температуры в мире, что может вызвать катастрофическое изменение климата, суммарные выбросы углерода не должны превышать 1 трлн т. Атмосфера Земли уже более чем на полпути к триллионной тонне, расширение производства на битуминозных песках может ускорить достижение этой черты. Если трубопровод Keystone XL будет построен, раскрутится производство на битуминозных песках, подталкивая планету к достижению ее эмиссионного предела.

Минерал перовскит, неожиданно получивший известность, может позволить создавать солнечные элементы, которые будут дешевле и эффективнее господствующих ныне кремниевых. Кристаллический кремний уже десятки лет доминирует на рынке солнечных элементов, но опытные элементы из другого кристаллического материала, перовскита, быстро догоняют кремниевые по КПД. Перовскитовые элементы могут стать дешевле кремниевых, поскольку изготавливаются при гораздо более низких температурах. Они могут представлять собой рулоны тонкой гибкой пленки разных цветов, что позволит создать более широкий круг изделий, чем из жесткого кремния. Большие трудности, однако, остаются. Для предотвращения деградации элементов в течение немногих часов требуются проверенные методы защиты их от воздействия влаги. Кроме того, для обеспечения их безопасности необходима надежная герметизация элементов, чтобы не допустить выделения содержащегося в них свинца. Наконец, необходимо добиться увеличения их размеров, сегодня образцы с наиболее высоким КПД имеют размеры всего лишь с ноготь.